Soffocare è n romanzo del 2001 di Chuck Palahniuk, in cui sono forti come non mai i temi cari all’autore: crisi esistenziali, ossessioni e un forte senso d’inadeguatezza sociale.
Victor Mancini è un ragazzo costretto ad abbandonare gli studi di medicina per assistere la madre malata, una donna mezza matta che lo ha circuito fin dall’infanzia, mentre faceva dentro e fuori dalle prigioni, per poi tornare a rapirlo dai “crudeli e falsi” genitori adottivi. Lei è la Mamma, in grado di renderlo succube e dominarlo, con l’intenzione di inculcargli la sua visione del mondo.
Per sbarcare il lunario, lavora con il suo migliore amico come comparsa ad una rievocazione storica del 1700, ma questo non basta a pagare le costose cure della madre, quindi escogita un ingegnoso stratagemma: finge di soffocare a causa del cibo mentre si trova al ristorante. A quel punto non gli resta che farsi compatire e inventare problemi fittizi per la persona che “l’ha salvato”, con il risultato che l’ignaro salvatore lo prende a cuore e decide di aiutarlo, spesso anche inviandogli soldi nella ricorrenza del giorno del salvataggio. “Se una persona ti salva la vita, sarà responsabile di te per sempre” recita un detto cinese.
Victor è un perdente, un sessodipendente (come il suo amico Denny), ossessionato dal trovare il suo posto nel mondo ed una direzione nella vita, che non contempli l’essere dominato da una donna. Eppure è ossessionato dalla Dottoressa Marshall, una sorta di musa irraggiungibile, che si prende cura della madre. Allo stesso tempo non riesce a liberarsi dalle sue nozioni di medicina, vedendo malattie croniche in ogni piccolo fastidio del corpo, suo o altrui. È imprigionato.
Il sesso è l’elemento portante di Soffocare, attraverso il quale Palahniuk descrive molti stati della vita, problemi e difficoltà, nella tipica maniera cruda e diretta con cui fa critica sociale. Personaggi assurdi, eccessi, malati di sesso e vita si affacciano dalle pagine del libro, sbattendoci in faccia una verità crudele: siamo schiavi e la libertà è solo un’illusione.
In un mondo ossessionato da una sicurezza totale non c’è più spazio per l’avventura, quindi soffocare è solo un modo per essere notati, permettendo agli altri di essere eroi per una volta, migliorando così le loro vite.
Edito da Mondadori nella collana Piccoli Oscar al prezzo di 8,80 euro (per 270 pagine), Soffocare è uno dei romanzi migliori di Palahniuk. Nel 2008 è diventato un film dal titolo omonimo, che in Italia uscirà in Aprile.
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